氯乙烯是一种用于工业制造的有毒易燃气体。短时间、高浓度接触后，会导致接触者急性中毒，引发包括眩晕、头痛、心率减慢以及血压降低等症状；重度中毒患者会出现意识障碍，甚至是死亡的后果。氯乙烯被美国国家癌症研究所认定为致癌物质。

氯乙烯是工业上生产高分子聚氯乙烯（PVC）的原料。它和其他化学产品共聚时，还可用于制作染料及香料的萃取剂，以及冷冻剂等。PVC是重要的通用塑料，应用领域非常广泛，包括建筑材料、工业制品、日用品等。

氯乙烯也是环境致癌物之一。“氯乙烯是易燃易爆气体，具备毒性和致癌性，对人体和生物体可通过呼吸吸入、皮肤接触、眼睛接触以及吞食摄入造成伤害。”华南理工大学华南软物质科学与技术高等研究院教授殷盼超对界面新闻表示。

2017年10月27日，世界卫生组织国际癌症研究机构公布的致癌物清单初步整理参考，氯乙烯在一类致癌物清单中。